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Arkinova
ID Ocean
06 February 2023
Questions of Innovation
This is one of the words that comes up the most when we’re talking about economic development or business strategy: innovation. But what are we really talking about? What is the difference between invention and innovation? What forms does innovation take? Here are some answers to these questions.
These days, when the media and social networks are endlessly discussing the latest ‘breakthrough innovation’ represented by the chatbot ChatGPT, the first system to generate responses on many subjects in a fluent and independent manner, there is every reason to be talking about the meaning of innovation.
So what is innovation? Although the term immediately makes you think of invention or creativity, innovation is not a synonym of these.
This distinction was highlighted by the economist Joseph Schumpeter, who made a distinction between invention, that is, the discovery of new scientific and technical knowledge, and innovation, which he defined as “the marketing of any new combination resulting from new materials and components, the introduction of new processes, the opening up of new markets or the introduction of a new organisational model.” Innovation is not only a matter of discovery or invention, but of its development or dissemination on a large scale. In short, innovation combines novelty (new product, new use or organisational change), value creation (strategic, economic or financial) and the target audience for the novelty (customers, employees in organisational change, etc.) taking ownership of it. The definition by the OECD in its Oslo Manual shows innovation’s vast field of application, as it is defined as “the implementation of a product (good or service) or a new or considerably improved process, a new method of marketing or a new organisational method in the company’s practices, the organisation of the work or in external relations.”
Incremental, breakthrough, disruptive and radical
Taking this further, the OECD identifies four types of innovation.
- Incremental innovation involves improving a product or service in its market, by small touches, to stay ahead of the curve. This type of innovation is particularly relevant when dealing with organisational changes in the company, but it also works for a product, as shown by Apple’s strategy of making its IPhones evolve gradually with new functionalities every year. This is the most widespread type of innovation.
- Breakthrough innovation involves exporting a product or service to another market to give it fresh life through a new use. Among the best known examples Dyson is often cited for having miniaturised the extraction system of a sawmill for its bagless vacuum cleaner.
- Disruptive innovation is not based on technological novelty but rather on offering a product or service already in existence among competitors, revolutionising usages and habits. E-books to replace paper books, e-commerce, video or music streaming platforms, all these are examples of disruptive innovations, developing new uses in existing markets and using technologies already developed.
- Radical innovation is based on creating a new product/service to open up markets that previously did not exist. The invention of the aeroplane, the telephone, television, the personal computer and the smartphone are the most outstanding examples.
Innovation is a collective business
Innovation is rarely a solitary and linear process. From coming up with the innovative idea to marketing it, the emergence of an innovation depends on the combining of several skills and even of several structures. Far from the Epinal (or rather, Californian) image of the start-up created in a garage, start-ups with innovative concepts usually develop them in business incubators and enterprise centres, supported by experts and a whole ecosystem that facilitates the development of prototypes, proofs of concept and marketing strategies.
Business incubators and enterprise centres provide the ideal environment
The business incubators and enterprise centres of the Pays Basque technology park are a good example, offering a complete environment of services, stakeholder networks, technological resources and support (calls for projects, finance). Local businesses can also use the skills of platforms that facilitate the transfer of technologies and provide opportunities through joint research programmes, bringing together R&D laboratories and applied research to facilitate the acquisition of new technologies, with financial support from the State, the European Union, the Region of Nouvelle-Aquitaine and the Communauté Pays Basque.
Finally, within the company itself, innovation is the result of a concerted effort between different departments or players. Enthusiasm for new methods of management (Lean management, design thinking approach, etc.), which are themselves organisational innovations, respond to this issue while meeting the challenge of involving teams, motivating them and building their loyalty.
From innovation to sustainable innovation
Just as cultivating a spirit of innovation is essential for businesses wanting to remain competitive over the long term, there is now another major matter that has been taken into account: respect for the environment and the limits imposed by the most important of all ecosystems, that of our planet. Climate warming, the depletion of resources and the consequences (rocketing energy and raw material prices, tightening of regulations, consumer expectations) are reframing approaches to innovation. Some businesses are making the most of this to turn these constraints into opportunities. Ethically challenging any innovation, adopting frugal innovation (the famous ‘do better with less’), rediscovering low-tech and reparability, committing to the impactful business; this approach lies at the heart of commitments made by the Technopole Pays Basque, which is organising a conference on this theme at the end of March.
En ces temps où les médias et réseaux sociaux ne cessent de débattre de la dernière « innovation de rupture » que représente le lancement du chatbot ChatGPT, premier système à générer de manière fluide et autonome des réponses à de nombreux sujets, s’interroger sur l’innovation prend tout son sens.
Mais qu’est-ce que l’innovation ? Si le terme met immédiatement à l’esprit ceux d’invention ou de créativité, l’innovation n’en est pour autant pas le synonyme.
Cette distinction avait d’ailleurs été soulevée par l’économiste Joseph Schumpeter, qui faisait la distinction entre l’invention, soit la découverte de nouvelles connaissances scientifiques et techniques, et l’innovation, qu’il définissait comme « la commercialisation de toute nouvelle combinaison issue de nouveaux matériaux et composants, l'introduction de nouveaux process, l'ouverture de nouveaux marchés ou l'introduction de nouvelle forme organisationnelle ». L’innovation ne réside pas uniquement dans la découverte ou l’invention, mais bien dans son développement et sa diffusion à grande échelle. En résumé, l’innovation associe la nouveauté (nouveau produit, nouvel usage, changement organisationnel), la création de valeur (stratégique, économique, financière) et l’appropriation de la nouveauté par son public cible (clients, salariés dans le cadre d’un changement d’organisation, etc). La définition faite par l’OCDE dans son manuel d’Oslo, montre d’ailleurs le vaste champ d’application de l’innovation, définie comme « la mise en œuvre d’un produit (bien ou service) ou d’un procédé nouveau ou sensiblement amélioré, d’une nouvelle méthode de commercialisation ou d’une nouvelle méthode organisationnelle dans les pratiques de l’entreprise, l’organisation du travail ou les relations extérieures. ».
Incrémentale, adjacente, de rupture et radicale
Pour aller plus loin l’OCDE définit quatre types d’innovation.
- l’innovation incrémentale consiste à améliorer un produit ou un service sur son marché, par petites touches, pour garder une longueur d’avance. Particulièrement pertinente quand on parle de changements organisationnels au sein de l’entreprise, ce type d’innovation fonctionne aussi pour un produit, comme le montre la stratégie d’Apple qui fait évoluer chaque année ses IPhone avec de nouvelles fonctionnalités. C’est la source d’innovation la plus répandue.
- l’innovation adjacente consiste à exporter un produit ou un service vers un autre marché pour lui donner une nouvelle vie à travers un nouvel usage. Parmi les exemples les plus connus, on cite souvent Dyson qui a miniaturisé le système d’extraction d’une scierie pour son aspirateur sans sac…
- l’innovation de rupture ne repose pas sur une nouveauté technologique mais plutôt sur le fait de proposer un produit ou un service déjà existant chez la concurrence en venant bouleverser les usages et les habitudes. Le livre numérique en remplacement du livre papier, le e-commerce, les plateformes de streaming vidéo ou musicales sont autant d’exemples d’innovations radicales, développant des usages nouveaux sur des marchés existants à partir de technologies déjà mises au point.
- l’innovation radicale repose sur la création d’un nouveau produit/service venant ouvrir des marchés jusqu’alors inexistants. L’invention de l’avion, du téléphone, de la télévision, de l’ordinateur personnel ou du smartphone en sont les exemples les plus parlants.
L’innovation, une affaire collective
Reste que l’innovation est rarement un chemin linéaire et solitaire. De l’idée innovante à sa commercialisation, l’émergence d’une innovation repose sur l’association de plusieurs compétences, et même de plusieurs structures. Loin de l’image d’Epinal (ou plutôt californienne) de la start-up créée dans un garage, les jeunes pousses porteuses de concepts innovants les développent le plus souvent au sein d’incubateurs et de pépinières, avec l’appui d’experts et de tout un écosystème facilitant le développement de prototypes, de preuves de concept ou de stratégies commerciales.
Pépinière et incubateurs, un environnement adapté
Les pépinières et incubateurs de la technopole Pays basque en sont un bon exemple, offrant tout un environnement de services, de réseaux d’acteurs, de moyens technologiques et de soutiens (appels à projets, financements). Les entreprises du territoire peuvent elles aussi s’appuyer sur les compétences de plateformes qui facilitent le transfert de technologies et sur les opportunités qu’offrent les programmes de recherche collaborative, associant laboratoires de R&D et recherche appliquée pour faciliter l’appropriation de nouvelles technologies, avec le soutien financier de l’Etat, de l’Union Européenne, de la Région Nouvelle-Aquitaine ou de la Communauté Pays Basque.
Enfin, au sein même de l’entreprise, l’innovation est le fruit d’un travail concerté entre différents départements ou acteurs. L’engouement pour les nouvelles méthodes de management (Lean management, démarche design thinking…), qui sont elles-mêmes des innovations organisationnelles, répondent à cet enjeu tout en relevant le défi de l’implication, la motivation et la fidélisation des équipes.
De l’innovation à l’innovation durable
Si cultiver un esprit d’innovation est un enjeu des entreprises pour rester compétitives dans la durée, une autre problématique majeure entre désormais en compte : le respect de l’environnement et des limites imposées par le plus important des écosystèmes, celui de notre planète. Le réchauffement climatique, l’épuisement des ressources et leurs conséquences (flambée des prix de l’énergie et des matières premières, durcissement de la réglementation, attentes des consommateurs) viennent poser de nouveaux contours aux démarches d’innovation. Certaines entreprises tirent leur épingle du jeu en faisant de ces contraintes des opportunités. Accompagner toute innovation d’un questionnement éthique, miser sur l’innovation frugale (le fameux « faire mieux avec moins »), redécouvrir les low-tech et la réparabilité, s’engager dans la démarche des entreprises à impact sont autant de leviers pour conjuguer développement et responsabilité sociétale et environnementale. Une démarche au cœur des engagements de la Technopole Pays Basque qui organisera fin mars une conférence sur ce thème.
22 February 2023
